[Lehanna & Stern] Les parfums de glace

__Neuf heures tapantes. Premier jour. Je partais à peine de chez moi. J’étais déjà en retard. Congratulations, Jane ! Je me dépêchai de parcourir les quelques rues qui me séparait du Mouleau. Nous étions aux vacances de la Toussaint, et j’avais trop de travail pour rentrer en Angleterre ; mes études me prenaient toute entière, m’empêchant de passer ce temps en famille qui m’était si cher. Alors à la place, au lieu de rire avec mes parents à l’heure du thé et amuser ma petite cousine de trois ans, j’avais pris un job d’été, à temps partiel pour pouvoir réviser, à Arcachon, à côté de la ville où je faisais mes études.
__Cinq minutes plus tard, je trouvai l’entrée derrière la devanture de la boutique de glaces. Tapant frénétiquement sur la porte pour qu’on me l’ouvre, je trépignais d’impatience. Chaque seconde me mettait plus en retard. Enfin, on m’ouvrit. En grand brun se tenait dans l’encadrement de la porte.
__« Hello, fis-je machinalement.
__- Bonjour, répondit-il simplement, me lançant un regard étrange. »
__Aoutch. Ici les gens parlent français, il ne fallait pas que mes habitudes linguistiques reprennent leur dessus.
__L’homme se recula, se tourna et rentra sans plus de cérémonie dans le bâtiment. Je lui emboîtai le pas. Je connaissais déjà le décor, étant déjà venue lors de mon entretien d’embauche. Les murs étaient entièrement blancs, avec parfois une affiche orange indiquant le nom du vendeur de glaces. Des congélateurs en bacs étaient disposés dans toute la pièce ; dans chacun d’eux, il y avait une glace au parfum différent. Il y en avait tellement que, lorsque j’essayai de voir à quelle couleur correspondait quel goût, je fus tout de suite perdue.
__Une jeune femme s’avança alors vers moi tandis que l’homme me laissait au milieu de la pièce. La nouvelle venue avait l’air accueillant et amical. Elle avait les cheveux couleur vermeille, tellement vifs qu’ils piquaient les yeux si on s’y attardait. Ses yeux gris pétillaient. Elle tenait à la main un tablier avec une inscription orangée, que j’identifiai comme étant le nom de la boutique. Elle me le tendit.
__« Tu dois être Jane, je présume, dit-elle. Enchantée, je suis Aurélie. Je serai ta marraine ces deux prochains jours, et j’ai comme mission de te montrer exactement ce qu’on attend de toi ici. Allez, mets ton tablier et suis-moi. »
__Elle avait débité ces paroles à une vitesse hallucinante, sans reprendre son souffle. J’avais à peine pris le tablier qu’elle s’éloignait déjà.
__« Attends, wait ! protestai-je en essayant tant bien que mal de mettre le tablier et de soutenir son allure.
__- Dépêche-toi ! On est débordé. C’est la première fois depuis des années qu’il y a autant de clients en octobre. Remarque, c’est la première fois qu’il fait aussi beau.
__- C’est bon, fis-je.
__- Alors, commença Aurélie avec un sourire malicieux. Tu dois tout d’abord apprendre à reconnaître chaque parfum de chaque bac. Il y a une nuance différente pour chaque. Par exemple, les sorbets fraise et les sorbets fraise des bois ne sont pas de la même couleur. Peux-tu me dire le quel est à la fraise ? »
__Elle s’était arrêtée devant de bac. Leur contenu me semblait absolument identique.
__« Hum… I don’t know, avouai-je, grimaçant pour masquer ma gêne. Enfin, je ne sais pas.
__- Ne fais pas cette tête ! s’exclama-t-elle en riant de mon air déconfit. Celui-ci est à la fraise. Il est légèrement plus clair que le parfum fraise des bois, et l’odeur n’est pas exactement la même… »
__Je me concentrai au maximum, avec toute la volonté dont j’étais capable, afin de trouver la différence de couleur dont elle me parlait. Nothing. Quand à l’odeur, elle était mêlée à celle des dizaines d’autres glaces présentes dans la salle.
__« Et là, on a l’after eight* et fève de cacao, continua-t-elle en m’emmenant devant d’autres bacs. Le chocolat est légèrement plus clair, tu vois le quel c’est ? »
__Encore une fois, je ne vis rien. Pas la moindre différence de couleur. Excédée, je fixai le devant du congélateur, au lieu de me concentrer sur la glace elle-même. Une écriture attira mon attention. Sur le bac de gauche, il était indiqué (en minuscule, certes) After eight et sur celui de droite, il était marqué Fève de cacao – Cocoa bean.
__« On the right, c’est l'after eight, dis-je soudain, fière de moi. »
__Aurélie me regarda avec des yeux ronds. Oh my God. Aurais-je dit une bêtise ?
__« Ce n’est pas ça ?
__- Si mais… c’est juste que les nouveaux mettent presque une journée avant de découvrir que les parfums sont indiqués, souffla la jeune fille. »


* Parfum anglais au chocolat et à la menthe.